Cronologia della storia di una nave dal suo viaggio inaugurale alla battaglia per i suoi affascinanti reperti

Dopo oltre due anni di costruzione, il 10 aprile 1912 il Titanic viene varato da Southampton, in Inghilterra. Dopo le tappe in Francia e Irlanda, a bordo si trovano 2.200 persone per il viaggio verso New York. Nonostante i ripetuti avvisi di presenza di ghiaccio nelle regioni settentrionali dell’Oceano Atlantico, il Titanic colpisce un iceberg poco prima di mezzanotte al largo delle coste di Terranova, in Canada.

Il 15 aprile 1912, nel giro di poche ore, il Titanic affonda sul fondo dell’oceano, causando la morte di circa 1.500 passeggeri e membri dell’equipaggio.

Alla ricerca del Titanic, la nave inaffondabile

Negli anni ottanta, un team di ricercatori francesi e americani scopre il luogo di riposo finale del Titanic a circa 3,7 chilometri di profondità. Riescono a verificare che la nave si è spezzata in due. I ricercatori utilizzano un sottomarino per raggiungere il Titanic, diventando le prime persone a vedere direttamente la nave in 74 anni. Effettuano undici immersioni, catturando immagini e video del relitto. Nessun reperto viene rimosso.

Gli Stati Uniti promulgano una legge volta a stabilire delle linee guida per le esplorazioni del sito del Titanic e a proteggere i reperti. Tuttavia, la legge non limita le escursioni al relitto né impedisce la rimozione dei reperti.

Titanic Ventures, una società americana, collabora con un istituto di ricerca francese per recuperare i primi oggetti dalla nave, tra cui le stoviglie utilizzate dai passeggeri. Nei mesi successivi vengono raccolti 1.800 reperti. Il gruppo si impegna a non vendere i reperti e a mantenere la collezione intatta.

Titanic Ventures, il gruppo coinvolto nella spedizione del 1987, vende i diritti di recupero alla RMS Titanic Inc. Un mese dopo, la RMS Titanic recupera 800 reperti dal relitto. Tra gli oggetti recuperati figurano effetti personali, come un orologio e valigie, e oggetti provenienti dalla nave, come stoviglie. Ci sono stati anche alcuni ritrovamenti sorprendenti, tra cui una cornamusa e degli spartiti musicali.

Il Titanic finisce in tribunale

Verso la fine degli anni novanta, un tribunale federale statunitense concede alla RMS Titanic i diritti esclusivi sul relitto. La sentenza, tuttavia, stabilisce che la compagnia non può essere considerata l’unica proprietaria dei reperti.

Una corte d’appello statunitense stabilisce che la RMS Titanic non può impedire ad altre compagnie di recarsi sul luogo del relitto del Titanic o di fotografarlo. A Chicago apre la più grande mostra al mondo di reperti provenienti dal Titanic. Alcuni musei rifiutano l’esposizione, protestando contro il saccheggio di siti archeologici.

Nel 2011 un tribunale federale statunitense assegna alla RMS Titanic la proprietà di migliaia di reperti recuperati tra il 1993 e il 2004. Una delle condizioni concordate è che la società mantenga la collezione intatta e non venda alcun oggetto singolarmente.

Gli Stati Uniti attuano un trattato internazionale che impone a chiunque si trovi sotto la giurisdizione statunitense di ottenere l’autorizzazione dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prima di effettuare qualsiasi ricerca o lavoro di recupero che possa alterare il sito del relitto.

Nel marzo 2026 nei documenti depositati in tribunale, la RMS Titanic rivela la proposta di mettere all’asta 100 lotti di reperti recuperati dal relitto nel 1987. Sebbene la maggior parte dei dettagli sulla vendita sia riservata, la società indica di voler organizzare un tour mondiale degli oggetti.

Un giudice ordina la desecretazione di documenti giudiziari che mostrano l’opposizione degli Stati Uniti e della NOAA alla vendita di quei reperti del Titanic.