Sul Passo del Gran San Bernardo, i cani percorrono ancora oggi gli stessi sentieri di montagna da oltre tre secoli

Al Passo del Gran San Bernardo, in alta quota nelle Alpi svizzere, i cani che danno il nome al luogo percorrono ancora gli stessi sentieri di montagna dove i loro antenati hanno pattugliato per centinaia di anni, alla ricerca di viaggiatori sepolti sotto la neve.

Nella valle, un museo vivente che celebra la storia e il futuro del cane nazionale svizzero

Da quando ha aperto l’estate scorsa a Martigny, in Svizzera, Barryland, l’unico posto al mondo interamente dedicato al San Bernardo, le visite hanno superato le 130.000 persone, dopo che la precedente struttura, molto più piccola, era diventata insufficiente. I turisti possono assistere dal vivo a sessioni di toelettatura e fisioterapia, esplorare il passo di montagna e imparare di più su questi cani.

A 2.469 metri sul livello del mare, al confine tra Svizzera e Italia, il Passo del Gran San Bernardo è uno dei passi più alti e insidiosi del paese. Dalla metà del XVII secolo, sul passo sono stati allevati cani di grossa taglia da montagna.

Arrivati ​​come cani da guardia, divennero compagni e gradualmente si sono evoluti in qualcosa che il mondo alpino non aveva mai visto prima: animali con uno straordinario istinto per localizzare gli escursionisti dispersi nella neve e nella nebbia.

Il nome della razza deriva dal Gran Ospizio di San Bernardo, fondato nel 1050 da Bernardo di Montjoux, arcidiacono di Aosta e futuro santo, per offrire rifugio a pellegrini e mercanti che attraversavano il pericoloso passo. All’inizio del XIX secolo, la loro fama si diffuse in tutta Europa grazie ai soldati di Napoleone Bonaparte, che percorsero lo stesso tragitto con il loro esercito.

A Barry I, il cane più celebre, è tradizionalmente attribuito il merito di aver salvato più di 40 vite quando si trovava nell’ospizio tra il 1800 e il 1812.

I 21 custodi della fondazione si prendono cura di 32 cani. Ogni anno nascono circa 20 cuccioli di razza

Questi cani, così come altri San Bernardo, non sono più impiegati nei soccorsi in montagna perché sono troppo grandi per essere trasportati in elicottero. Al loro posto vengono utilizzate razze più piccole come i pastori australiani, sebbene alcuniSan Bernardo vengano tenuti sul passo per mantenere viva la tradizione.

I cani della fondazione consumano in genere circa 10 tonnellate metriche di cibo secco all’anno e trascorrono l’estate a scorrazzare tra i resti di neve in montagna, prima di percorrere 40 chilometri lungo strade tortuose per tornare al canile di Barryland. Nel 2025 i suoi cani hanno portato a termine 609 incarichi visitando ospedali, case di cura, scuole e carceri in tutta la Svizzera.