Leptis Magna. Die zweitgrößte römische Stadt Nordafrikas ist das erste Ziel bei der Entdeckung archäologischer Stätten, die zum UNESCO-Welterbe gehören. Die romantischen Ruinen liegen heute an der libyschen Küste 130 Kilometer südöstlich von Tripolis.

Leptis

Der Ursprung des Namens ist rätselhaft. Leptis scheint aus dem phönizischen “Lebdah” zu stammen, aber es ist nicht sicher, ob sich der Name auf einen libyschen Stamm bezieht oder auf Phönizisch “Stadt in der Wüste” bedeutet. Ihren Reichtum verdankte sie seit ihrer Gründung durch die Phönizier im 8. bis 7. Jahrhundert v. Chr. und später im karthagischen Staat ihrer Lage: Eine gute, tiefe Bucht, durch die ein Wüstenstrom (ein sogenannter Wadi) floss, garantierte ihr eine glückliche Anlandung auf dem Meer, während ihre Lage am Ende einer Karawanenroute durch die Wüste sie zu einem Endpunkt für Karawanen machte, die exotische Tiere, Sklaven und Gewürze aus dem subsaharischen Afrika ins Mittelmeer brachten.

Leptis “Magna”

Den Namen “Magna” erhielt die Stadt nach ihrer Eingliederung in den römischen Staat nach dem Fall von Karthago. Vor allem in der kaiserlichen Zeit. Bereits unter Octavian Augustus wurde ein monumentales Theater gebaut, das bis heute nach dem von Sabratha das zweitgrößte in Afrika ist. Für den Zuschauer, der auf den Rängen saß, gab es nicht nur eine riesige Säulenplattform hinter der Bühne, sondern sogar einen spektakulären Blick auf das dahinter liegende Meer. Vielleicht werden die Besucher der Aufführungen ein wenig abergläubisch, wenn sie erfahren, dass das Theater auf einer bereits existierenden phönizischen Begräbnisstätte errichtet wurde.

Kaiser Hadrian stattete Leptis mit majestätischen Bädern aus, die um 137 n. Chr. eröffnet wurden und in jeder Hinsicht den grandiosen Bädern Roms ähnelten. Es war das endgültige Zeichen dafür, dass Leptis in die Reihe der großen Städte des Reiches aufgestiegen war, ausgestattet mit Wasserversorgungsanlagen (am Rande der Wüste war das keine Kleinigkeit) und versorgt mit den wertvollsten Marmorarten.

Mit Septimius Severus auf dem Höhepunkt seiner Pracht

Aber erst unter seinem Bürger Septimius Severus (193-211 n. Chr.) erreichte Leptis den Höhepunkt seines Glanzes. Eine Stadt, die den Kaiser, den Stammvater der Severer-Dynastie, hervorgebracht hat, konnte nicht ohne Zeichen der Dankbarkeit des Herrschers gegenüber seiner Heimatstadt sein. Und in der Tat stattete er sie mit einer grandiosen Basilika aus, die in römischer Zeit ein Raum war, der der bürgerlichen Macht als Gericht und Entscheidungszentrum diente und in dem drei Tempel untergebracht waren. Außerdem verdoppelte er die Fläche der Stadt und stattete sie mit einem neuen Forum aus, das noch majestätischer war als das alte Forum aus der Zeit des Augustus.

Schließlich konnte Septimius Severus nicht umhin, an den Toren der Stadt das klassische monumentale Zeichen eines Kaisers zu hinterlassen. So errichtete er im Jahr 203 n. Chr. anlässlich eines seiner Besuche seinen Triumphbogen. Zu den zahlreichen Reliefdarstellungen des Septimius-Severus-Bogens gehört eine Szene, in der der Kaiser seinen Sohn, den späteren Kaiser Caracalla, an der Hand hält. Ein klares Symbol für die Fortführung der Dynastie nach ihm.

Nach dem Wohlstand die Ernüchterung

Wie es einer Stadt oft ergeht, erlebte auch Leptis nach dem Höhepunkt des Wohlstands einen Niedergang und den Beginn des Vergessens. Bereits in der Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. wurde der Hafen durch den Fluss, in den er mündete, verschlammt, und ohne den Seehafen begann der wirtschaftliche und bevölkerungspolitische Niedergang der Stadt. Der Gnadenstoß kam mit der Invasion Nordafrikas durch die Vandalen im 5. Jahrhundert n. Chr.

Erst nach dem italienisch-türkischen Krieg (1911-1912), mit dem Erwerb von Tripolis durch Italien, begannen die ersten italienischen archäologischen Missionen. Sie legten die alte Pracht dieser Stadt frei, die 1 500 Jahre lang fast in der Wüste verschwunden war. Im Jahr 1982 wurde es in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen, da es diese drei Kriterien erfüllt. 1) ein Meisterwerk des menschlichen Schöpfergeistes darstellt. 2) einen bedeutenden Austausch menschlicher Werte über einen bestimmten Zeitraum oder innerhalb eines Kulturraums der Welt aufzeigen, und zwar in Bezug auf Entwicklungen in der Architektur oder Technologie, der monumentalen Kunst, der Stadtplanung oder der Landschaftsgestaltung. 3) ein einzigartiges oder zumindest außergewöhnliches Zeugnis für eine lebende oder untergegangene kulturelle Tradition oder Zivilisation darstellen.

Seit 2016 steht es aufgrund der politischen Instabilität und des permanenten Bürgerkriegs in Libyen auf der Liste des gefährdeten Weltkulturerbes.

Serie “Archäologische Stätten des UNESCO-Welterbes” – Art. 2

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Anpassung der Übersetzung: Roswita Samland